믹 폴리: 1996년 맨카인드 캐릭터가 가진 어두움은 헬 인 어 셀 경기와 정말 잘 어울렸죠.

사실 저는 캑터스 잭으로 출전하고 싶었어요. 굳이 캐릭터를 바꿀 필요가 없다고 생각했거든요.

그런데 돌이켜 보면, 그 캐릭터 변화를 겪은 게 저에게는 가장 좋은 일이었던 것 같아요.

그 당시 제가 맨카인드로서 6개월 정도 활동하면서 굉장히 과격한 행동을 많이 했거든요.

제 눈에 뭔가 이상한 광기가 있었고, 사람들은 저를 보고 자연스럽게 '저 사람 뭔가 제대로 안 됐다'는 느낌을 받았죠.

사람들도 흔히 말하길, “레슬링이 각본이 있다는 건 알지만, 저 사람은 진짜 이상한 사람 같아”라고 했어요.

진짜 제가 정신적으로 문제가 있다고 믿었던 거죠.

그런데 6개월쯤 지나자 팬들은 제가 단순히 이상한 행동을 하는 사람이 아니라,

사실은 최고의 경기를 보여주기 위해 남들보다 훨씬 더 노력하고 있다는 걸 알게 됐어요.

저는 4년 전쯤 만든 스페셜에서도 이 이야기를 했었는데,

당시 경기 후 제가 카메라를 올려다보면서 "뱅뱅"을 외쳤던 그 순간, 사람들이 이렇게 생각하는 게 느껴졌어요.

"저 사람, 사실 꽤 괜찮은 사람이구나."

맨카인드의 가면은 그런 점에서 저를 보호해주는 역할을 했죠.

그런데 아이러니하게도, 제가 헬 인 어 셀에서 그 테이블 위로 떨어졌던 순간이 있어요.

그때 테이블이 충격으로 거의 폭발하듯 부서졌는데,

저는 원래 '듀드 러브', '캑터스 잭'으로 활동하다가 다시 살짝 혼란스러운 맨카인드로 돌아가 있던 상태였죠.

바로 그 순간부터 맨카인드라는 캐릭터는 조금씩 더 밝아지기 시작했어요.

그때 테이블에 떨어지고 나서 가면을 벗었을 때, 사람들의 눈에 비로소 저는 ‘캐릭터’가 아니라 ‘진짜 인간’으로 보이기 시작했어요.

팬들은 그 순간 제가 진짜 고통받는 인간이라는 걸 깨달았던 거죠.

그리고 그 시기에 집에 돌아갔을 때, 아내가 저한테 정말 화가 많이 났어요.

너무 위험한 일들을 자꾸 하니까, 결국 저희는 살던 집보다 작은 집을 찾아보고,

아이들 학교도 옮기고, 제가 하는 많은 일들을 그만둬야 한다고 생각할 정도였어요.

그래서 저는 그때 깨달았죠. 팬들과 소통할 때 꼭 그렇게 위험한 행동을 하지 않아도 된다는 걸 말이에요.

그리고 불과 두 달 정도 만에 맨카인드라는 캐릭터는 정말 많이 밝아졌어요.

섬머슬램에서는 케인과 팀을 이뤄 뉴 에이지 아웃로즈와 싸우기도 했고,

그 후 미스터 맥맨과 정말 아름다운 스토리라인을 시작했죠.

일부 레슬링 전문가들은 이렇게 평가하기도 해요.

“물론 스티브 오스틴과 미스터 맥맨의 갈등이 애티튜드 시대를 이끌었지만,

사실 미스터 맥맨과 맨카인드의 관계도 정말 특별했다”고요.

맥맨이라는 인물이 순수한 영혼을 이용해서 더러운 일을 시키는 모습이 정말 흥미롭고 재미있었어요.

만약 제가 그렇게 어두운 맨카인드를 거치지 않았다면, 밝고 유쾌한 맨카인드는 없었을 겁니다.

그리고 '락 앤 삭' 시절의 맨카인드도 존재할 수 없었겠죠.

캑터스 잭이라면 그런 역할을 어느 정도 해냈겠지만, 그렇게 잘 해내진 못했을 거예요.

너무 빨리 팬들의 동정을 받는 인물이 되어버렸을 테니까요. 무슨 말인지 이해가 되시죠?

저는 베키 린치의 팬이기도 해요. 왜 베키가 제게 영웅 같은 존재냐 하면,

그녀는 제 조언을 정말로 귀담아들었거든요.

사실 후배들 중에 제 말을 듣는 사람은 별로 없어요.

베키가 자신이 레슬링을 계속해야 할지 고민하며 좌절할 때, 저와 문자로 여러 번 대화를 나눴어요.

그때 제가 베키에게 말했죠.

"베키, 인내하고 준비된 상태로 기다려라. 기회가 왔을 때 확실하게 잡아야 한다."

결국 그녀에게 기회가 왔죠. 제가 캘리포니아 패서디나에서 한 토크쇼에 베키가 게스트로 참여했었는데,

그로부터 두 달 후 베키가 샬럿을 공격하자 관중이 완전히 열광했어요.

저는 그때 친구 집에서 그 경기를 보고 있었는데, 팬들이 “You Deserve It(넌 그럴 자격 있어)”를 외치고 있었어요.

친구들은 그게 샬럿에게 하는 야유라고 생각했죠. 저는 말했어요.

"아니, 저건 베키한테 보내는 함성이야. 베키가 마침내 기회를 얻었다는 거지."

베키는 오랜 시간을 견디고 항상 긍정적인 태도로 지냈고, 기회가 왔을 때 완벽하게 잡아냈어요.

게다가 주변 사람들을 친절하고 존중하며 대했고요. 그래서 저에게는 영웅인 겁니다.

그리고 존 시나에 대해서도 할 말이 있어요.

존 시나를 싫어하는 사람이 많다는 거 알아요.

그런데 저는 2007년에 존에게 편지를 쓴 적이 있어요.

“난 너를 지켜보면서, 네가 모두에게 친절하게 대하는 걸 봤다.

하위 레슬러들부터 톱스타까지, 누구에게나 진심으로 친절하게 대해줘서 고맙다”라고요.

제가 WWE에 가끔씩 복귀하면 존 시나는 항상 링을 저에게 양보하곤 했어요.

그래서 제가 “존, 정말 고맙지만 내 시간은 이미 끝났어. 이제 네 차례야”라고 했죠.

또 한 번은 제가 소셜 미디어에서 존 시나를 옹호하는 글을 썼어요.

존의 프로모를 칭찬하며 “존 시나의 페이퍼뷰 경기는 거의 항상 훌륭하다”고 했는데,

9천 개나 되는 댓글이 달렸죠.

대부분 부정적이고 무서운 악플이었어요. 

사람들에게 “존 시나의 나쁜 경기 하나만 찾아봐라” 했더니 다들 알 트루스와의 경기를 얘기했는데,

저는 그건 오히려 예외일 뿐이라고 받아쳤죠.

그러자 몇 달 뒤 존 시나가 절 따로 불러 이렇게 말해줬어요.

"당신이 절 위해 그렇게 말해준 거 봤어요. 정말 고마워요."

딱 이 한마디였지만 제겐 정말 감동적인 순간이었어요.

그래서, 이제 저는 존 시나나 더 락의 영화에 작은 역할로라도 출연할 기회가 오길 바라고 있습니다.

하하!