미국 대학들은 그들 자신의 파괴에 연루되어 있다 (에릭 로스)

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에릭 로스는 기획자, 교육자, 연구자이고 매사추세츠 애머스트 대학 역사학과에서 박사 과정을 밟고 있다.
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* 출처: Progressive Hub / 2025년 3월 31일
https://progressivehub.net/american-universities-are-complicit-in-their-own-destruction/
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이 나라에서 우리가 목격하고 있는 것을 기본적인 민주주의적 자유에 대한 전례 없는 공격이라고 부르는 것은 과소평가일 것이다. 대학은 정권에 의해 학문의 자유라는 허울마저 포기하고 권위주의적이고 이데올로기적인 장악에 굴복하도록 강요받고 있다. 학생들은 언론의 자유를 행사했다는 이유로 체포되고, 범죄자로 낙인찍히고, 정치범으로 구금되고 있다. 또 다른 학생들은, 외국인 혐오 경찰국가에서나 벌어지는 일인데, 유학생이라는 이유만으로 표적이 되어 구금되고 권리를 박탈당하고 있다.

트럼프 행정부와의 대치 상황에서, 컬럼비아 대학은 포기와 항복의 길을 선택했다. 다른 곳에서는 대학 지도자들이 고등 교육에 대한 단속이 강화되고 시민의 자유가 침식되는 것에 분노하고 있다. 물론 그들은 분노해야 한다. 그러나 이 자유주의적 분노는 불편한 진실을 가리고 있다: 이것은 트럼프에서 시작되지 않았다. 대학 자체에서 시작되었다.

[사진]

2024년 5월 캘리포니아 대학 산타크루즈 팔레스타인 연대 캠프 참가자를 경찰이 체포하고 있다. (사진: UC 산타크루즈 야영지 / 인스타그램)

지난 봄, 대학 관리자들은 60개 이상의 캠퍼스에서 3,000명이 넘는 학생들의 대량 체포를 도왔는데, 이것은 미국 역사상 가장 큰 규모의 학생 시위 운동에 대한 이례적인 억압적 대응이었다. 이 조치는 일회적인 사건이 아니라 가자 지구에서 벌어지는 대량 학살에 연루되기를 거부하는 한 세대에 대한 조직적인 공격이었다. 이 과정에서 대학은 자신의 학생들뿐만 아니라 비판적 사고, 민주적 행동, 사회 변화를 위한 실험실 역할을 하겠다는 자신의 핵심 약속을 배신했다.

더 심각한 것은 대학 스스로가 반유대주의 혐의를 무기화하여 반대 의견을 잠재우고 시위를 범죄화하기 위한 공허한 구실로 "유대인의 안전"을 내세웠다는 점이다. 나는 매사추세츠 애머스트 대학의 유대인 대학원생이자 교육자, 조직가로서 이 내러티브브가 얼마나 정직하지 못할 뿐만 아니라 위험한지 직접 경험했다. 유대인 학생들은 팔레스타인 연대 운동에서 과대 대표되고 있으니, 사실상 우리는 우리가 우리 자신에 대한 위협이라는 말을 들은 것이다.

분명한 아이러니는 캠퍼스에서 유대인 학생들에게 가장 큰 위협은 비폭력 시민 불복종에 참여한 97%의 시위대가 아니라 우리를 보호한다고 주장한 바로 그 기관이었다는 점이다. 134명의 체포로 이어진 야영 기간 중 경찰의 과도한 대응에 대한 매사추세츠 애머스트 대학의 “독립 조사”에는 “[대학] 행정부는 신속하고 단호하게 행동함으로써 야영으로 위협을 느끼거나 소외감을 느낀 학생과 캠퍼스 커뮤니티의 다른 구성원, 특히 일부(아마도 많은) 유대인 학생과 교직원에게 구호를 제공했다”는 근거 없는 결론이 포함되었다.

보고서 어디에도 아랍, 팔레스타인, 무슬림 학생은 말할 것도 없고 많은 유대인 학생들도 시위에 참여하거나 시위를 지지했다는 인정이 없는데, 이들은 반팔레스타인 편향의 역사가 기록되어 있는 [대학] 행정부에 의해 단순히 불편함을 느낀 정도를 넘어서 적극적으로 위협을 받았다. 매사추세츠 애머스트 대학이 그것의 소위 반유대주의 문화(대학 스스로가 탄압을 정당화하기 위해 제기한 비난)로 인해 냉소적인 연방 조사를 받고 있는 60개 대학 중 한 곳이라는 사실에 놀라서는 안 된다.

트럼프 행정부가 이 캠페인을 확대한 것은 사실이지만, 이 캠페인을 시작한 것은 대학 행정부였다. 반시온주의와 반유대주의를 혼동한 것도 바로 대학 행정부였다. 학생 시위대를 악마화한 것도 그들이었다. 대량 학살에 반대하는 비폭력 시민 불복종에 참여한 학생들에게 선례를 깨고 군대 수준의 무장을 한 경찰을 투입한 것도 그들이었다. 그들은 민주적 변화의 실현을 위한 어떤 유의미한 방안도 강구할 수 없도록 학생들을 방해했다.

학생들과 대립각을 세우고 정부의 탄압에 동조함으로써, 대학은 도덕적, 역사적 책임을 저버렸고, 그 과정에서 지금 그들이 거부한다고 주장하는 트럼프주의 플레이북을 작성하는 데 일조했다. 뒤늦은 부인은 공허하게 들린다. 아이러니라고 할 수 있을 것 같은데, 대학들은 위선과 협업을 통해 그들 자신의 파멸의 씨앗을 뿌렸다. 그들이 워싱턴의 이 지속적인 공격에서 결국 살아남지 못한다면, 그들의 부검 결과 보고서에는 사망 원인이 살인 자살로 기록되게 될 것이다.

미국인이자 유대인으로서, 역사학자이자 교육자로서, 나는 에스노-민족주의와 군사주의가 어디로 향하는지 잘 알고 있다. 반대 의견을 범죄화하고, 국가의 의지에 따라 교육을 왜곡하고, 양심의 목소리를 침묵시키기 위해 공포를 도구로 사용하는 것의 위험성을 잘 알고 있다.

우리 대학이 어떤 입장을 취하든, 우리는 테러에 굴복하지 않을 것이다. 우리는 모든 사람의 고유한 존엄성과 인간성이 중심이 되는 보다 정의롭고 진정한 민주적 세상을 위한 투쟁을 계속할 것이다. 우리는 흔들림 없는 결의로 계속해서 공동의 목소리를 높이고 집단적 힘을 보여줄 것이다. 파시즘에 반대한다. 대량 학살에 반대한다. 제국주의 반대한다. 백인 우월주의에 반대한다. 외국인 혐오에 반대한다. 추방에 반대한다.

내 이름으로는 안 된다. 지금은 안 된다. 앞으로도 절대 안 된다.