2022년 근로자 착취 사건 후 "수시로 단속, 인식 변화로 바뀌어"

"이제는 그렇게 부려먹는 사람 찾기도 힘들어요."

7일 오전 국내 최대 규모 단일염전인 전남 신안군 태평염전에서는 작업자들이 한창 염전을 정리하고 있었다.

지난달 28일부터 본격 채염을 시작한 염전에서는 작업자들이 창고를 정리하고 있거나 하얗게 떠오르기 시작한 소금 결정을 둘러보기도 했다.

100만평에 달하는 염전이지만 최근 미국 정부로부터 수출이 막혔다는 소식에 이날 염전에 나온 운영자나 작업자들은 10명 남짓이었다.

이들 대부분 미국의 수출 금지 조치에 대해 의아해하거나 안타까워하면서도 염전이나 천일염에 대한 인식이 나빠질까봐 우려하는 모습이었다.

염전 창고를 정리하던 한 운영자는 "몇 년 전에 보도됐던 염전 노예나 강제 노동을 이유로 수입하지 않겠다고 했는데 인제 와서 조치를 하는 게 이해가 되질 않는다"며 "물론 잘못된 것은 잘못됐지만. 지금은 근로환경이 개선됐는데 이것 때문에 염전 이미지가 또 안 좋아질까봐 걱정이다"고 하소연했다.

또 다른 작업자는 "한창 사건이 있고 난 뒤로 지금까지도 경찰들이 한 달에 한 번씩 단속을 돌면서 부당하게 일하는 사람들이 있는지 없는지 철두철미하게 검사한다"며 "또 일하는 사람들 인식도 바뀌다 보니 예전처럼 나쁜 마음으로 (근로자를) 부려 먹는 사람은 없어졌다"고 말했다.

앞서 2022년 태평염전의 한 운영자가 7년간 근로자들의 임금을 가로채거나 명의를 도용해 대출받는 수법으로 돈을 편취한 사건이 드러나면서 최근 미국 정부가 태평염전 천일염을 수입 차단하기로 결정했다.

미 관세국경보호청(CBP)은 지난 3일 홈페이지를 통해 "강제노동 사용을 합리적으로 보여주는 정보를 토대로 태평염전에 대한 인도보류명령(WRO·Withhold Release Order)을 어제 발동했다"고 밝혔다.

이어 "효력은 즉시 발효되며, 미국 입국 항구의 모든 CBP 직원은 한국의 태평염전에서 생산된 천일염 제품을 압류할 것"이라고 덧붙였다.

美, 국내 최대 태평염전 소금 수입 차단…"강제노동 확인"

관세국경청 "취약성 악용·신분증 압수·협박·신체 폭력 등 드러나"

미국 정부가 국내 최대 규모 단일염전인 전남 신안의 태평염전의 소금 수입을 차단한 것으로 확인됐다.

6일(현지시간) 미 관세국경보호청(CBP)에 따르면, CBP는 지난 3일 홈페이지를 통해 "강제노동 -사용을 합리적으로 보여주는 정보를 토대로 태평염전에 대한 인도보류명령(WRO·Withhold Release Order)을 어제 발동했다"고 밝혔다.

이어 "효력은 즉시 발효되며, 미국 입국 항구의 모든 CBP 직원은 한국의 태평염전에서 생산된 천일염 제품을 압류할 것"이라고 덧붙였다.

CBO는 태평염전에 대한 조사에서 취약성 악용, 사기, 이동 제한, 신분증 압수, 가혹한 생활 및 근로조건, 협박 및 위협, 신체적 폭력, 채무 노역, 임금 지급 거부, 과도한 초과근무 등 국제노동기구(ILO)에서 규정한 강제노동 지표를 확인했다고 전했다.

태평염전에 대한 WRO는 강제노동 및 전 세계의 노동 인권침해를 해결하기 위해 취한 최근 조처라고 CBP는 설명했다.

피트 플로레스 CBP 청장 대행은 "강제노동과의 싸움은 CBP의 최우선 과제"라며 "강제노동으로 만들어진 제품은 미국에 들어올 수 없다"고 밝혔다.

강제노동으로 제품을 생산하는 기업은 시장 가치보다 낮은 가격에 물품을 판매함으로써 불공정 경쟁을 유발해 미국 경제를 위협한다는 것이다.

또 ILO는 세계적으로 약 2천800만명의 노동자가 강제노동 조건에 처해 있다고 추정하고 있다고 CBP는 전했다.

CBP의 수전 토머스 무역국장 대행은 "공급망에서 강제노동을 근절하는 것은 법을 준수하는 미국 기업들이 공평한 경쟁의 장에서 활동할 수 있도록 보장하기 위해 우리가 노력하는 여러 방법의 하나"라고 말했다.