중국, 최대 2000톤 규모 금 매장지 2곳 발견
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중국이 첨단 탐사 기술을 활용해 총 2000톤 규모의 금 매장지 두 곳을 발견했다고 밝혔다. 이 발견이 확증된다면 세계에서 가장 큰 금 매장량으로 기록될 수 있으며, 남아프리카공화국의 최대 금광 규모도 능가할 전망이라고 28일(현지시각) 홍콩에서 발행되는 사우스차이나모닝포스트(SCMP)가 보도했다.

중국은 현재 세계 최대의 금광석 생산국으로, 중국 금 협회에 따르면, 지난해 377t의 금광석을 생산했다. 하지만 확인된 금광 매장량에서는 남아프리카공화국, 호주, 러시아 등에 뒤처진 상태다. 이번 대규모 발견은 중국이 금 생산 속도를 유지하고 생산량 감소를 방지하는 데 큰 도움이 될 것으로 기대된다.

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그러나 세계 금 위원회(World Gold Council) 소속 전문가는 후난 지역의 매장량 추정치가 "야심찬 수치처럼 들린다"고 평가했다. 현재 세계 최대 금광으로 알려진 남아프리카공화국 북동부의 '사우스 딥' 금광은 매장량이 1000t에 약간 못 미치는 것으로 알려져 있다. 중국의 새로운 발견이 이를 능가할지는 추가 탐사를 통해 확인이 필요하다.

금은 명목 화폐의 취약성으로부터 금융 시스템을 보호하는 수단일 뿐만 아니라, 특유의 물리적 특성으로 인해 전자 제품 및 항공우주 부품 개발에도 중요한 원료로 활용된다. 중국의 이번 대규모 금 매장지 발견은 첨단 탐사 기술의 발전을 보여주는 사례이자, 중국의 금 생산 역량을 장기적으로 유지하는 데 중요한 이정표가 될 전망이다.