일본역사에서 ‘동성애’는 어떻게 변화해왔을까?

일본에서 ‘색’을 나타내는 한자 色(iro)는 현재까지도 ‘성적욕망’과 연관되는데, 과거 에도 에도시대(1603-1868)에는 남성이 성적욕망을 두 가지 색으로 구별하여 말했다. 하나는 ‘남성을 향한 욕망’을 가리키는 ‘남색(男色, nanshoku)’이었고, 다른 하나는 ‘여성을 향한 욕망’을 의미하는 ‘여색(女色, joshoku)’이었다.

 

남성들의 공간인 불교 수도원에서의 가르침은 승려들에게 정반대의 의미를 지닌 남색과 여색을 일깨웠다. 전설에 따르면 진언종(真言宗)을 설립한 승려 구카이(空海)는, 9세기 초 당나라에서 일본으로 돌아와 승려들에게 남색(男色)을 ‘중국의 관습’으로 알리고 전파했다. 중국문화를 우러러보던 일본의 수도원에서는 중국의 수도원에서 실제로 행해지던 그 관습을 ‘가장 순수하고 고귀한 사랑의 형태’로 받아들여 행하기 시작했다. 남색관계에서 연륜이 많은 불교 승려 ‘낸자(念者)’는 12-18세 사춘기 나이의 어린 소년인 ‘치고(稚児、 ちご: 스님의 곁에서 수발을 드는 수행자)’와 육체적 사랑을 나눴고 이러한 육체적 관계는 치고가 성인이 될 무렵까지 계속되었다. 치고가 어른이 되어서 두 사람의 관계는 깊고 끈끈한 ‘정신적 유대관계’로 발전되었다. 반면, 그들에게 있어 여성을 향한 성적욕망을 뜻하는 여색(女色)은 미성숙하고 경솔한 행위로 받아들여졌다.

 

남색문화는 사무라이계층이 실권을 장악하고 군사봉건국가의 형태를 갖춘 12세기 말, 사무라이들에 의해서 자연스럽게 계승되어 일본사회에 더욱 깊게 스며들었다. 사무라이 사이에서 남색이 전파될 수 있었던 있었던 이유는 당시의 사회적 배경에서 찾아볼 수 있다. 불교를 숭상하던 사무라이들은 어릴 적부터 수도원에 들어가 교육을 받았는데, 남색의 근원이었던 그 곳에서 어린 소년 사무라이들은 자신이 수발하던 스님과 남색을 경험하며, 동성애를 이상적인 사랑으로 자연스럽게 받아들이고 몸으로 익혔던 것이다.