주한미군 부사령관 "北 도발에 당장 싸울 준비 돼"

미 외교를 주관하는 국무부가 북한 인권에 방점을 찍었다면, 미 안보를 책임지는 국방부는 대북 억지력에 무게를 실었다.

스콧 플레어스 주한미군 부사령관 겸 미 제7공군 사령관은 전날 미 공군협회가 주최한 화상대담회에 참석해 한국이 미국의 최신예 스텔스 전투기인 F-35 전투기 20대를 보유하고 있으며, 수년 내로 태평양 지역에 224대의 F-35가 배치될 것이라고 말했다.

북한이 제8차 노동당대회를 통해 한국의 전략무기 도입에 강한 불쾌감을 표한 것과 무관하게 인도·태평양지역 전력 강화에 속도를 내겠다는 뜻으로 풀이된다. 이는 미국의 역내 전략이 '중국 대응'에 초점이 맞춰져 있다는 뜻이기도 하다.

플레어스 부사령관은 북한이 8차 당대회 기념 열병식을 통해 신형 잠수함발사탄도미사일(SLBM)로 추정되는 신무기 등을 공개한 데 대해서는 "한미동맹은 북한 위협에 맞서 싸울 준비가 돼 있고, 이를 억제할 수 있는 능력도 갖고 있다"고 말했다.

그는 "북한이 미국과 한국의 주권을 위협하는 전례 없는 도발에 나선다면 우리는 한국과 역내 미국의 동맹국들을 방어하기 위해 당장이라도 싸울 준비가 돼 있다"고도 했다.

文 바라던 싱가포르 계승 메시지 없어

앞서 블링컨 국무부 장관은 취임 후 첫 언론인터뷰에서 대북정책 재검토에 있어 △추가제재 △동맹협력 △외교적 인센티브 등을 종합적으로 고려할 것이라고 밝힌 바 있다.

박 교수는 이번 통화에서 문 대통령이 바라던 △싱가포르 선언 계승 △북미관계 개선 메시지 등은 언급되지 않았다며 "바이든 행정부의 신중한 대북접근이 확인됐다"고 평가했다.